2021
Cacomixtle del Desierto Sonorense
Ceramic with glaze, Sonoran Desert earth
Courtesy of the artists
What exactly is a cacomixtle? This animal has a history of being misidentified as humans have attempted to categorize it based on its appearance. Tlahcomiztli means ‘half cat’ in Nahuatl, and in English it is known as the Ringtail Cat. Its genus name is Bassariscus from the Greek word ‘bassaris’ meaning fox. These names don’t quite capture this animal’s identity, as it is neither a cat nor a fox. It simply is its own distinct self, within its own genus.
Cacomixtle and I have several things in common, one of which is that subtle ambiguity of identity. I am half Mexican, half American and based on my name and my appearance nobody ever suspects that I have deep roots in Sonora, Mexico. Cacomixtle and I can both be found in the canyons and mountains of the Sonoran Desert. We both love solitude and eating prickly pear fruit/tunas. We feel at home on both sides of the US Mexico border, not completely belonging to either country or culture.
I have grounded the Cacomixtle sculpture in the rocky canyons of the Sonoran Desert, in a landscape where we both belong. Geology, landscapes, and plant life are common themes in my pottery. I gathered micaceous schist from the stream beds of several nearby canyons where I frequently hike and where Cacomixtle lives. I added these minerals to clay, marbling it in with other clay layers to form a patterned base for the sculpture. The random marbled patterns created by the compression, folding, and stretching of the clay/earth layers represents the geology of this region. The sculpted saguaros and the color palette represent the plant life and visual character of this desert. The cacomixtle’s eyes are prominent, absorbing and reflecting all of this culture and landscape outwards. We are attentive and contemplative.
¿Qué es exactamente un cacomixtle? Este animal tiene una historia de ser mal identificado, ya que los humanos han intentado clasificarlo en función de su apariencia. Tlahcomiztli significa “medio gato” en náhuatl, y en inglés se conoce como “Ringtail Cat.” Su nombre de género es Bassariscus de la palabra griega “bassaris” que significa zorro. Estos nombres no capturan la identidad de este animal, ya que no es ni un gato ni un zorro. Es simplemente distinto, dentro de su propio género.
Cacomixtle y yo tenemos varias cosas en común, una de las cuales es una ambigüedad de identidad. Soy mitad mexicana, mitad estadounidense y, por mi nombre y mi apariencia, nadie sospecha que tengo raíces profundas en Sonora, México. Cacomixtle y yo podemos encontrarnos en los cañones y las montañas del desierto de Sonora. A los dos nos encanta la soledad y comer tunas. Nos sentimos en casa en la frontera entre Estados Unidos y México, no perteneciendo completamente a ningún país o cultura. Pertenezco a los dos, aunque he llegado a sentir que pertenezco con mayor precisión a la tierra, como una de las innumerables criaturas que habitan este increíble planeta que flota en el espacio. Me siento más en casa, más yo mismo rodeada por el mundo natural, particularmente los paisajes donde crecí.
Con esto en mente, he asentado la escultura de Cacomixtle en los cañones rocosos del Desierto de Sonora, en un paisaje al que ambos pertenecemos. La geología, los paisajes y la vida vegetal son temas comunes en mi cerámica y esta pieza encaja perfectamente esta estética de diseño familiar. Recogí esquisto micáceo de los lechos de los arroyos de varios cañones cercanos donde hago caminatas con frecuencia y donde vive Cacomixtle. Agregué estos minerales a la arcilla, marcándola con otras capas de arcilla para formar la base para la escultura. Los saguaros formados y los colores representan la vida vegetal y el carácter visual de este desierto. Los ojos del cacomixtle son prominentes, absorbiendo y reflejando toda esta cultura y paisaje hacia afuera. Somos atentos y contemplativos.
Cacomixtle — 1926, 1938, 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010